[WID0080] Guest Post by Maartje: Virtues

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Here in France the schools are slowly opening again and today all students will start their new school year. My husband and I are responsible for the student chaplaincy of the students in our tiny city Belfort. This means that we prepare to receive a bunch of students again every Thursday evening. I often cook meals for around 20-25 students. We eat together, we discuss, we clean and prepare for an interesting evening around a biblical theme and mostly around life questions especially for students. For my husband and I this is a wonderful mission but we need to be sure to be nourished enough, spiritually and mentally to be able to give the right ‘direction’ and tools to the students. Therefore (and not only! It’s also very good for our couple life) we join a fraternity (Equipe Notre Dame) of 4 other families and a priest to pray together, to share about our lives and to educate ourselves with an interesting theme. This year we will start with The Virtues, The Road To Happiness. And already reading about what the virtues are, made me want to write a blog about it. So, here you go. 

Philippians 4:8 — “Finally, brethren, whatever is true, whatever is honorable, whatever is right, whatever is pure, whatever is lovely, whatever is of good repute, if there is any excellence and if anything worthy of praise, dwell on these things.”

According to the Cambridge Dictionary, the definition of ‘virtue’ is ‘a good moral quality in a person, or the general quality of being morally good’. Can you name one of them? 

There are a lot of different virtues and as a Christian it is always interesting to read about them to be inspired, especially when a new year of work or study starts after a long and sunny summer holiday. I think you might know the fruits of the Holy Spirit, the ones that inspire me everyday again: 

Galatians 5:22-23 [NIV] — “But the fruit of the Spirit is love, joy, peace, forbearance, kindness, goodness, faithfulness, gentleness and self-control. Against such things there is no law.”

Forbearance means something like patience, self-control and tolerance. I think that this is my favorite fruit I eat everyday, not only because of its sweet taste and of its good effect on my life, myself and others, but especially because I feel that I need it. What is your favorite fruit?

To come back to the virtues, the church discerns two groups of virtues: 

• The Cardinal Virtues
• The Theological Virtues 

The three most important virtues are called theological virtues because they come from God and lead to God. These are: Faith, Hope and Charity. The cardinal virtues are human virtues, acquired by education and good actions. Cardinal comes from cardo, the Latin word for ‘hinge’ or ‘articulation’, meaning “that on which other things depend.” These virtues are: Prudence, Justice, Strength, and Temperance. 

Nowadays, we don’t hear people speaking a lot about virtues anymore. The word ‘virtue’ is ‘old fashioned’ and makes people think of rigid behavior or renouncement to pleasure, chastity and strong religion. So we need to dare to speak about them in the society we are living in. I think it’s so worth it, especially since our society began to speak more out of emotions and we see more and more demoralisation on social media. Someone said: “A virtue is a good use of freedom, when this freedom becomes a habit.” 

During the antiquities, virtues had a high standard in society. There they found a big richness of strong reflection and spiritual wisdom. And later on the church and Christian fathers took these virtues and rimed them to God’s Word. Virtues are nothing more than loving what we should love, to not be discouraged by pain but to be focused on strength, to not be disrupted by pleasure, by having temperance, by not being arrogant because of justice (CEC 1805).

In life, we face all kinds of difficulties which can hurt us, traumatise us or even break us. It’s not easy for an injured person to not be hit by sin and to keep a moral balance. There we need the salvation of our Lord who will give us the necessary grace to persevere in this research to the virtues. Everyday we need God’s grace to ask for His Light and Strength to be able to live like Jesus taught us, with the Holy Spirit’s guidance and intervention.

How can we encourage ourselves and others to develop virtues? 

By speaking about them and by using our talents and gifts of the Holy Spirit.

1 Corinthians 12:1-11 [NIRV] — “There are different kinds of gifts. But they are all given to believers by the same Spirit. There are different ways to serve. But they all come from the same Lord. There are different ways the Spirit works. But the same God is working in all these ways and in all people. The Holy Spirit is given to each of us in a special way. That is for the good of all. To some people the Spirit gives a message of wisdom. To others the same Spirit gives a message of knowledge. To others the same Spirit gives faith. To others that one Spirit gives gifts of healing. To others he gives the power to do miracles. To others He gives the ability to prophesy. To others He gives the ability to tell the spirits apart. To others He gives the ability to speak in different kinds of languages they had not known before. And to still others He gives the ability to explain what was said in those languages. All the gifts are produced by one and the same Spirit. He gives gifts to each person, just as he decides.”

By knowing what are your personal talents and gifts given by God’s Holy Spirit, you will be able to apply the virtues. The crown on these are the Fruits of the Holy Spirit. They form our character, the character close to Jesus’ to become closer to the way God meant for us for this life.

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LES VERTUS

Ici en France, les écoles ouvrent progressivement et aujourd’hui, tous les élèves commencent leur nouvelle année scolaire. Mon mari et moi sommes co-responsables de l’aumônerie des étudiants de notre petite ville de Belfort. Cela signifie que nous nous préparons à accueillir à nouveau un groupe d’étudiants chaque jeudi soir. Je cuisine souvent des repas pour environ 20 à 25 étudiants, nous mangeons ensemble, discutons, nettoyons et nous préparons pour une soirée intéressante autour d’un thème biblique et surtout de questions de vie, spécialement pour les étudiants. Pour mon mari et moi, c’est une merveilleuse mission, mais nous devons nous assurer d’être suffisamment nourris spirituellement et mentalement pour pouvoir donner la bonne direction et les outils aux étudiants. C’est pourquoi (et pas seulement ! C’est aussi très bon pour notre vie de couple) nous rejoignons une fraternité (Equipe Notre Dame) composée de 4 autres familles et d’un prêtre pour prier ensemble, partager nos vies et nous éduquer autour d’un thème intéressant. Cette année, nous commencerons avec Les Vertus, Le Chemin du Bonheur… Et déjà, en lisant sur ce que sont les vertus, cela m’a donné envie d’écrire un blog à ce sujet, alors voilà.

Philippians 4:8 — “Enfin, mes frères, tout ce qui est vrai, tout ce qui est honorable, tout ce qui est juste, tout ce qui est pur, tout ce qui est aimable, tout ce qui mérite l’approbation, s’il y a quelque chose d’excellent et si quelque chose est digne de louange, que tout cela occupe vos pensées.”

Selon le dictionnaire Larousse, la définition de “vertu” est la suivante : “Disposition spirituelle à agir avec persévérance en accord avec la loi divine.” Pouvez-vous en nommer une?

Il existe de nombreuses vertus différentes, et en tant que chrétien, il est toujours intéressant de les étudier pour s’inspirer, surtout lorsque nous commençons une nouvelle année de travail ou d’études après de longues vacances ensoleillées. Je pense que vous connaissez peut-être les fruits de l’Esprit Saint, ceux qui m’inspirent chaque jour à nouveau:

Galates 5:22-23 — “Mais le fruit de l’Esprit, c’est l’amour, la joie, la paix, la patience, la bonté, la bienveillance, la fidélité, la douceur et la maîtrise de soi. Contre de telles choses, il n’y a pas de loi.”

Je pense que la patience est mon fruit préféré de l’Esprit Saint que je ‘consomme’ tous les jours, grâce à son bon effet sur ma vie, sur moi-même et sur les autres, mais surtout parce que je sens que j’en ai besoin. Quel est votre fruit préféré?

Pour en revenir aux vertus, l’Église distingue deux groupes de vertus:

• Les Vertus Cardinales
• Les Vertus Théologales

Les trois vertus les plus importantes sont appelées vertus théologales car elles viennent de Dieu et mènent à Dieu. Ce sont la foi, l’espérance et la charité. Les vertus cardinales sont des vertus humaines, acquises par l’éducation et de bonnes actions. “Cardinal” vient du mot latin “cardo”, qui signifie charnière ou articulation, ce qui signifie “ce sur quoi tout dépend”. Ces vertus sont la prudence, la justice, la force et la tempérance.

De nos jours, on n’entend plus beaucoup parler des vertus. Le mot “vertu” est considéré comme “démodé” et fait penser à un comportement rigide ou à la renonciation aux plaisirs, à la chasteté et à une religion stricte. Nous devons donc oser en parler dans la société dans laquelle nous vivons. Je pense que cela en vaut la peine, d’autant plus que notre société a commencé à s’exprimer davantage par les émotions et que nous constatons de plus en plus de démoralisation sur les médias sociaux. Quelqu’un a dit : “Une vertu est une bonne utilisation de la liberté, lorsque cette liberté devient une habitude.”

À l’époque antique, les vertus avaient un haut standard dans la société. Là, on trouvait une grande richesse de réflexion profonde et de sagesse spirituelle. Plus tard, l’Église et les Pères chrétiens ont pris ces vertus et les ont reliées à la Parole de Dieu. Les vertus ne sont rien de plus que l’amour de ce que nous devrions aimer, ne pas être découragé par la douleur mais se concentrer sur la force, ne pas être perturbé par le plaisir en ayant la tempérance, ne pas être arrogant en raison de la justice (CEC 1805).

Dans la vie, nous sommes confrontés à toutes sortes de difficultés qui peuvent nous blesser, nous traumatiser ou même nous briser. Ce n’est pas facile pour une personne blessée de ne pas être touchée par le péché et de maintenir un équilibre moral. C’est là que nous avons besoin du salut de notre Seigneur, qui nous donnera la grâce nécessaire pour persévérer dans cette recherche des vertus. Chaque jour, nous avons besoin de la grâce de Dieu pour demander Sa Lumière et Sa Force afin de pouvoir vivre comme Jésus nous l’a enseigné, avec la guidance et l’intervention du Saint-Esprit.

Comment pouvons-nous encourager nous-mêmes et les autres à développer les vertus ?

En en parlant et en utilisant nos talents et les dons du Saint-Esprit.

1 Corinthiens 12:1-11 — “Il y a différentes sortes de dons, mais c’est le même Esprit qui les donne à tous les croyants. Il y a différentes manières de servir, mais c’est le même Seigneur que l’on sert. Dieu agit de différentes manières, mais c’est le même Dieu qui accomplit tout en tous. Le Saint-Esprit est donné à chacun de nous d’une manière particulière, pour le bien de tous. À certains, l’Esprit donne un message de sagesse ; à d’autres, le même Esprit donne un message de connaissance. À d’autres, le même Esprit donne la foi. À d’autres encore, le même Esprit donne le don de guérir. À d’autres, il donne le pouvoir de faire des miracles. À d’autres, il donne le don de prophétie. À d’autres, il donne le don de discerner les esprits. À d’autres, il donne le don de parler dans différentes langues qu’ils ne connaissaient pas auparavant. Et à d’autres, il donne le don d’interpréter ce qui a été dit dans ces langues. Tous ces dons sont l’œuvre du même Esprit. Il les donne à chacun, comme il le décide.”

En connaissant vos talents personnels et les dons donnés par le Saint-Esprit de Dieu, vous serez en mesure d’appliquer les vertus. Les Fruits du Saint-Esprit couronnent le tout. Ils façonnent notre caractère, un caractère proche de celui de Jésus, pour nous rapprocher de la manière dont Dieu nous a destinés à vivre cette vie.